オリオン座には目で見ることのできない散光星雲がたくさんあります。
(オリオン座その１)で紹介した図を良く見ると、左側の縦方向に４つもあるのに気が付くでしょう。

ベルト付近のすぐ下に小さな星が並んでいる部分があります。
これを小三つ星(こみつぼし)と呼んでいます。
この真ん中の星を見るとぼやけていて、望遠鏡などで見ると鳥が翼を広げたようなガス星雲であることがわかります。
これが有名なオリオン座大星雲M42です。

M42は明るい散光星雲なので、望遠鏡を使えば町の少し明るい夜空の場所でも見ることができます。
注目してほしいのは、星雲の中で光っている四重星です。これをトラペジウムと言います。
青白く輝く4個の星は、星雲の中から生まれたばかりの温度の高い、若い星達の群れなのです。

ベルトのζ(ゼータ)星のすぐ南側にあるのが、馬頭星雲と呼ばれる暗黒星雲です。
淡い散光星雲をバックに影絵のように浮かび上がっています。
目では見えにくいのですが、馬の首のような形が見えるかどうか、挑戦してみてください。

馬頭星雲と同じくζ星の近くにあるNGC2024という暗黒帯によって二つに分断されたように見える淡い散光星雲があります。
夜空の暗い場所では双眼鏡で見ることもできます。

そして、M78星雲。
聞いたことはありませんか？
そうです。ウルトラマンの生まれ故郷、光の国は実在するのです。
これはζ星の北東のやや離れたところにある小さくて明るい散光星雲です。
望遠鏡で覗くとぼぉ～っと光っているのが見えると思います。
実際にそこからウルトラマンが飛んできたらビックリですね！